Trois chiffres, pas un seul
Avant une première embauche, la question « combien ça va me coûter ? » se heurte souvent à une confusion entre trois montants bien différents : le net (ce que le salarié touche réellement sur son compte), le brut (le montant affiché sur le contrat, base de calcul des cotisations), et le coût total — aussi appelé super-brut — qui est la somme réellement décaissée par l'entreprise.
C'est ce troisième chiffre, souvent oublié dans les premières estimations, qui détermine si une embauche est réellement finançable. Le net promis au candidat n'est qu'une fraction — parfois inférieure à 60 % — du montant qui sort effectivement de la trésorerie de l'entreprise chaque mois.
Du net au brut : environ 22 % de charges salariales
Le passage du net au brut suit une règle simple : le brut représente environ net ÷ 0,78, soit des charges salariales d'environ 22 % du brut. Ces charges — retraite, chômage, maladie côté salarié — sont retenues directement sur la fiche de paie et versées par l'employeur pour le compte du salarié ; elles n'affectent pas la trésorerie de l'entreprise au-delà du brut déjà budgété.
Du brut au coût total : la vraie variable, ce sont les charges patronales
C'est là que se joue l'essentiel de la variation. En théorie, les charges patronales représentent jusqu'à 42 % du brut — mais ce taux plein ne s'applique qu'au-delà de 3 SMIC. En dessous de ce seuil, la réduction générale dégressive unique (RGDU), qui a remplacé l'ancienne réduction Fillon, réduit fortement ce taux : au niveau du SMIC, les charges patronales nettes tombent à environ 2 % seulement.
Entre le SMIC et 3 SMIC, le taux remonte progressivement de 2 % à 42 % — ce n'est pas linéaire, mais une courbe qui s'accélère à mesure qu'on s'éloigne du SMIC. Concrètement, cela signifie qu'un salaire proche du SMIC coûte proportionnellement beaucoup moins cher à l'entreprise qu'un salaire à 2 ou 3 fois le SMIC.
| Net / mois | Brut / mois | Taux patronal | Coût total / mois | Coût total / an |
|---|---|---|---|---|
| 1 450 € (≈ SMIC) | 1 859 € | 4,1 % | 1 935 € | 23 220 € |
| 1 800 € | 2 308 € | 20,5 % | 2 781 € | 33 369 € |
| 2 000 € | 2 564 € | 26,0 % | 3 231 € | 38 774 € |
| 2 500 € | 3 205 € | 33,9 % | 4 291 € | 51 493 € |
| 3 000 € | 3 846 € | 37,5 % | 5 289 € | 63 469 € |
| 4 000 € | 5 128 € | 39,9 % | 7 174 € | 86 094 € |
| 5 000 € | 6 410 € | 42,0 % | 9 103 € | 109 231 € |
SMIC utilisé pour la RGDU : 12,02 €/h (base gelée au 1er janvier 2026, décret n°2025-887). Entreprise de moins de 50 salariés (taux FNAL réduit).
L'écart est frappant : au niveau du SMIC, le coût total dépasse à peine le brut. À 5 000 € net, le coût total (109 231 €/an) représente près de 1,8 fois le salaire net annuel versé (60 000 €). Cette non-linéarité explique pourquoi deux embauches à des niveaux de salaire différents ne se comparent jamais simplement en multipliant un pourcentage fixe.
Exemple détaillé : un salarié à 2 500 € net
Pour un salaire net de 2 500 € par mois : le brut s'établit à environ 3 205 €, les charges patronales à 1 086 € (33,9 % du brut, la RGDU ayant déjà réduit une partie du taux théorique de 42 %), pour un coût total de 4 291 € par mois, soit environ 51 500 € par an tout compris. Le net perçu par le salarié ne représente donc que 58 % de ce que débourse réellement l'entreprise.
Embaucher implique une comptabilité employeur à jour.